В XIV—XV вв. в мире стал остро ощущаться дефицит золота. Резко возросла его цена. Поступающее из небольших месторождений Европы, а также из Азии, Африки, Китая и Индии золото не покрывало растущих потребностей. К тому же значительная часть металла, добываемого на Востоке, не вывозилась, а пополняла сокровищницы местных правителей, использовалась для украшения храмов и дворцов.

Новые горизонты открылись перед золотоискателями в эпоху Великих географических открытий (XV—XVII вв.). В 1492 г. Христофор Колумб достиг берегов Америки, проложив дорогу к несметным богатствам двух гигантских континентов. Испанские и португальские конкистадоры, пришедшие в Южную Америку вслед

за Колумбом, обнаружили здесь огромные запасы драгоценного металла: церемониальные предметы, ювелирные изделия, убранство дворцов и культовых сооружений — всё сверкало золотом.

В Центральной и Южной Америке испанцы нашли практически нетронутые россыпи и коренные месторождения золота, которые принялись энергично разрабатывать, широко используя новейшие по тем временам технологии: проходку горных выработок с применением пороха, а также извлечение золота и серебра из тонко измельчённых руд при помощи ртути.

Уже в начале XVI в. европейцы «переоткрыли» богатые россыпи Колумбии, расположенные на склонах Кордильер. А в конце XVII в. была найдена и крупнейшая коренная залежь — Титириби. Почти 300 лет Колумбия занимала первое место в мире по добыче золота. Даже сейчас, после почти 500-летней разработки, её месторождения дают около 7 т золота ежегодно, обеспечивая стране 10—11-е место в мире. Немало золоторудных полей разведано и в других государствах, поделивших Кордильеры: россыпи и золотокварцевые жилы в Боливии, Венесуэле, Эквадоре и Перу, попутное золото в медных месторождениях Чили и др.

Богата золотом и Мексика. Крупнейшее месторождение Эль-Оро разрабатывается с 1600 г. и с тех пор дало около 170 т золота. В XX в. применение прогрессивных методов позволило резко увеличить добычу металла на этом месторождении за счёт попутного извлечения его из серебряных руд.

В бешеной гонке за сокровищами индейских цивилизаций конкистадоры «проморгали» уникальный природный клад — рудные богатства Бразилии. Правда, здесь не было таких развитых государств, как в Кордильерах, а племена, населявшие эти районы, не знали горного дела, не говоря уже о ювелирном искусстве. Лишь в XVII в. (1674 г.)

последовало открытие россыпей в штате Минас-Жерайс (порт, «рудники драгоценностей»), расположенном между Рио-де-Жанейро и современной столицей Бразилии городом Бразилия. Прошло ещё почти 25 лет, прежде чем началась массовая добыча золота.

В штатах Гояс и Мату-Гросу золото обнаружили в 1719г. К середине XVIII в. темпы извлечения металла достигли там максимума, а Бразилия заняла первое место в мире по его поставкам. Это первенство страна сохраняла на протяжении всего XVIII в. В 1824 г. в штате Минас-Жерайс было открыто самое богатое в Южной Америке коренное месторождение золота — Морру-Велью. К настоящему времени здесь добыто более 350 т металла. В Гонку-Соку (Минас-Жерайс) нашли и самый большой самородок весом 193 кг.

Новейшая история золотодобычи в этом удивительном районе мира связана с гигантскими залежами железистых кварцитов. По прогнозам Геологической службы Бразилии в них содержится до 9,5 тыс. тонн золота и ещё 8 тыс. тонн в связанных с ними россыпях. Если данные расчёты верны, то Бразилия может стать крупнейшей после Южной Африки золотоносной провинцией XXI в.