Ещё древнегреческий историк Геродот писал о Рифей-ских горах, сказочно богатых золотом. Великий князь Иван III узнал об этом из старинных книг, которые среди прочего привезла в качестве приданого его жена, племянница последнего византийского императора Софья Палеолог. Стремясь приобретением новых владений на востоке смягчить горечь от потерь исконно русских земель на западных границах, Иван III вспомнил и о сокровищах легендарного Рифея, известного на Руси под названием Урал. В 1472 г. воевода князь Фёдор Пёстрый овладел Пермской землёй, Урал стал частью России.

Утвердив своё владычество на Урале, русские правители снарядили туда несколько экспедиций. Встречались медь и серебро, но золота практически не было. Из всех собранных крупинок отлили лишь одну медаль с изображением святого Николая, которую Иван III подарил своей дочери Феодосии.

Однако представить рассказ Геродота о золоте Рифея выдумкой мешало то, что золото на Урале всё же находили, но не в виде песка или самородков, а в виде готовых изделий. Отыскивали их так называемые «бугорщики», которые, совершая большой грех, раскапывали древние погребения. Узнав о «лихом» промысле, царь Пётр I приказал жестоко карать преступников, а поисками древних захоронений занялись люди государевы. Большую коллекцию уральского золота доставили царю, повелевшему выяснить, откуда в прежние времена брался металл для изготовления подобных изделий. Расследование велось весьма энергично.

Находили следы «копаных ям» и даже небольшие крупинки золота, но скоплений, пригодных для разработки, обнаружено не было.

Лишь в царствование Елизаветы Петровны поиски золота на Урале принесли плоды. В 1745 г. раскольник Ерофей Марков из деревни Шарташской, расположенной в десяти верстах от Екатеринбурга, стал первооткрывателем уральского золота. Занимаясь промыслом самоцветных камней, он заметил несколько крупинок металла жёлтого цвета, которые отвёз в город для выяснения ценности своей находки. Мастер-серебряник Дмитриев установил, что принесённые ему крупинки действительно являются золотом. Май 1745 г. можно считать датой открытия крупнейшего в России коренного золотоносного месторождения Березовского.

Но драгоценный металл упорно ускользал и от местных старателей, и от специалистов из Петербурга, и от спешно призванных знатоков из-за границы.

Все приезжие утверждали, что искать золото нужно лишь в гористой местности, а место, указанное Марковым, почти плоское. Решили даже, что старатель умышленно вводит всех в заблуждение. Припомнили было петровский указ «о смертной казни и лишении всех званий» за сокрытие подобных находок, но решили его не применять, чтобы не отбить охоту у старателей объявлять результаты своих изыска-ний. Работы в яме Маркова продолжались два года, пока не догадались прорыть неподалёку глубокую шахту (такой способ рытья шахт получил впоследствии название «дикой кошки» и принёс немало интересных открытий). За один только сентябрь 1747 г. удалось добыть 132 г первого уральского золота, которое торжественно доставили ко двору и поднесли императрице Елизавете Петровне.

В конце XVIII — начале XIX в. было выявлено более 40 месторождений! И тем не менее в отчётах говорилось, что Россия является «третьестепенной по золоту державой».

Кардинальные изменения в русской золотопромышленности связаны с именем штейгера (горного инженера) Березовских промыслов Льва Ивановича Брусницына. В 1814 г. он выискивал пробы с высоким содержанием золота для вторичной обработки, так как первичная часто бывала недостаточной и золото уходило в реку.

Среди намытых крупинок он заметил две, отличные по цвету от    прочих и без малейших следов протолочки. Знающий инженер сообразил, что происходят они из песчаных россыпей. Так явилось россыпное золото Урала, подтвердив мысль Михаилы Васильевича Ломоносова: «золотые зёрна из рудной жилы каким-нибудь насильством натуры оторваны и между песком рассеяны». Уверенные в том, что золото «родится в жарких странах от солнечного света», люди долго искали и разрабатывали коренные месторождения, утратив практические знания древних о россыпях.

Через десять лет после открытия Брусни-цына на реке Миасс был организован Царёво-Александровский прииск, подаривший миру множество крупных самородков. В 1842 г. мастеровой Никифор Сюткин обнаружил здесь

36-килограммовый гигант, названный      Сросток кристаллов золота. «Большим треугольником». За эту на-      Россыпи Невьянской дачи,

Средний Урал. ММФ. ходку смотрителя прииска наградили

орденом Святого Станислава, управляющего промыслом — премией в размере годового жалованья. Никифор, получив в конторе причитающуюся ему премию, шумно прокутил её, за что и был наказан плетьми. Самородок, вызвавший столько волнений, отправили в Петербург и поместили в Горный институт. «Большой треугольник» является сегодня крупнейшим в мире самородком, сохранившим свою природную форму.